デスパイネら日本にゆかりのある選手たちが東京ドームで躍動 キューバがオーストラリアを下し4強入り

　3月15日、『カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC™ 準々決勝ラウンド 東京プール』の1日目が行われ、キューバがオーストラリアを4対3で下し、準優勝した第1回大会以来の準決勝進出を決めた。

　先制したのはオーストラリア。2回、キューバの先発で中日に所属するジャリエル・ロドリゲスから先頭の4番ダリル・ジョージがあわや本塁打の二塁打を放ち、アーロン・ホワイトフィールドが犠打できっちり送り1死三塁とすると、リクソン・ウィングローブのライト前安打でジョージが先制のホームを踏んだ。
　一方キューバは3回裏、この回からマウンドに上がったミッチ・ニューンボーンに対し、元ロッテのロエル・サントスが四球を選ぶと、続くジョアン・モンカダがレフトフェンス直撃の二塁打を放ち無死二、三塁のチャンスを作る。ここでルイス・ロバートがショートゴロを打ってその間にサントスが生還し同点。ここから一気呵成に逆転したかったが、元ソフトバンクのアルフレド・デスパイネの当たりがオーストラリア二塁手のロビー・グレンディニングに好捕されるなど、勝ち越しまではできなかった。

　中盤以降も息の抜けない戦いが続く。5回表にサントスがレフト頭上を超えようとする打球を好捕すると、5回裏にキューバはそのサントスがセンター前安打で出塁。さらにモンカダとロバートが四死球で続いて無死満塁。ここでデスパイネがライナー性の打球をライトに飛ばし、これが犠飛となり勝ち越しに成功した。さらにエリスベル・アルエバルエナとヨエルキス・ギベルトの連打で、さらに2点を追加した。
　しかしオーストラリアも6回表にウィングローブが2ラン本塁打を放って1点差に追いすがる。
　それでもキューバは、8回にソフトバンクに所属するリバン・モイネロが1死から連続四球で走者を背負うも後続を抑え、最終回は中日に所属するライデル・マルティネスが1人の走者も出すことなく、最後は空振り三振を奪って試合終了。キューバの選手たちは喜びを爆発させライデル・マルティネスを中心に歓喜の輪ができた。

　東京ドームに集まった35,061人の大観衆の前で日本球界にゆかりのある選手らが躍動し、キューバが野球王国復活に向けた一歩を踏み出した。